בריטניה פיתחה את סוללת היהלום הראשונה מפחמן 14 שיכולה להפעיל מכשירים במשך אלפי שנים.
על פי רשות האנרגיה האטומית של בריטניה, חוקרים מהסוכנות ומאוניברסיטת בריסטול יצרו בהצלחה את סוללת היהלום הראשונה בעולם, העשויה מפחמן 14. לסוג חדש זה של סוללה יש פוטנציאל חיים של אלפי שנים והיא צפויה להפוך למקור אנרגיה עמיד מאוד.
שרה קלארק, מנהלת מחזור דלק הטריטיום ברשות האנרגיה האטומית של בריטניה, אמרה שמדובר בטכנולוגיה מתפתחת המשתמשת ביהלומים מלאכותיים כדי לעטוף כמות קטנה של פחמן-14 כדי לספק חשמל רציף ברמת מיקרו-וואט בצורה בטוחה ובת קיימא.
סוללת יהלום זו פועלת באמצעות דעיכה רדיואקטיבית של האיזוטופ הרדיואקטיבי פחמן-14 כדי לייצר רמות נמוכות של אנרגיה חשמלית. זמן מחצית החיים של פחמן-14 הוא כ-5,700 שנים. יהלום משמש כקליפה מגנה עבור פחמן-14, ומבטיח בטיחות תוך שמירה על כושר ייצור החשמל שלו. הוא פועל באופן דומה לפאנלים סולאריים, אך במקום להשתמש בחלקיקי אור (פוטונים), סוללות יהלום לוכדות אלקטרונים הנעים במהירות ממבנה היהלום.
מבחינת תרחישי יישום, ניתן להשתמש בסוג חדש זה של סוללה במכשירים רפואיים כגון שתלי עיניים, מכשירי שמיעה וקוצבי לב, ובכך למזער את הצורך בהחלפת סוללה ואת כאבם של המטופלים.
בנוסף, היא מתאימה גם לסביבות קיצוניות בכדור הארץ ובחלל. לדוגמה, סוללות אלו יכולות להפעיל מכשירים כגון תגי תדר רדיו פעילים (RF), המשמשים למעקב וזיהוי עצמים כגון חלליות או מטענים. נאמר שסוללות יהלום פחמן-14 יכולות לפעול במשך עשרות שנים ללא החלפה, מה שהופך אותן לאופציה מבטיחה למשימות חלל ויישומים קרקעיים מרוחקים שבהם החלפת סוללות מסורתית אינה אפשרית.